当初、自動車保険・火災保険などの損害保険は、どこの保険会社でも同じ料率で販売。料率は損害保険料率算出機構という団体によって算出されており、すべての損害保険会社がそれに合わせた値段で商品を売っていたのです。

この制度が変更されたのが1998年（平成10年）のことで、「保険の自由化」と呼ばれます。それ以降、保険会社は自動車保険など主要商品の保険率を自由に設定できるようになり、徐々に各保険会社がそれぞれの特色を打ち出した保険商品を販売するようになったのです。

損害保険会社は、保険業法により定められている第二分野（自動車保険・火災保険など）と第三分野の保険の取り扱いができる保険会社のこと。特に自動車保険は、任意保険でありながら多くの人が加入している保険のひとつです。

その他、火災の他にも自然災害による被害から建物と家財の補償ができる保険も、需要の高い保険となっています。

少額短期保険業者は、第一分野、第二分野、第三分野のすべての取り扱いができる保険業者のこと。ただし、その規模は小さく保険期間が短いこと、上限額が1,000万円であることなど様々な決まりがあります。

通常の保険よりも少額短期の保険であることから「ミニ保険」と呼ばれることもあり、例えばペットにかける「ペット保険」、自宅の家財にかける「家財保険」などが代表的です。

「保険代理店」は複数の保険会社の商品を販売しており、顧客から相談を受けたりアドバイスをしたりして、保険会社と顧客の仲介をします。自動車の販売で例えると、保険代理店はディーラーに相当する立ち位置です。

保険会社は自社の商品しか販売することができませんが、保険代理店では複数社の商品を取り扱えるため、顧客にとっては多くの選択肢から最適の商品を見つけ出せるメリットがあります。

保険会社との間で発生する手数料が保険代理店の利益になるため、顧客は保険会社で契約するのと同じ値段で商品を購入可能。保険会社で買う保険を「ダイレクト型保険」、保険代理店で買う保険を「代理店型保険」と言います。